
El ópalo es una de las piedras preciosas más fascinantes por la cantidad y variedad de colores que tiene al momento de formarse y por todo el misticismo que lo ha rodeado durante los años que se ha utilizado como una joya, porque han sido considerados objetos tanto de buena como de mala suerte y aunque sea verdad o no, su valor y belleza son únicos. Es la piedra natal del mes de Octubre y se considera mágica y con muchas funciones.
En la antigüedad se volvieron populares entre las mujeres que creían que tenían el poder de prevenir que el cabello perdiera su color, por lo que se hacían collares con estas piedras, también se creía que la gente se volvía invisible al llevarlas consigo, por lo que se les asociaba a los ladrones y se ganaban una mala reputación, de igual forma se relacionaba con ámbitos religiosos y se utilizaba como amuleto para la prevención de enfermedades, aunque estas practicas no solo se limitan al ópalo.
Su nombre viene de la palabra upala, que significa piedra valiosa, y además también se cree que el termino está relacionado con la palabra griega opallios que significa «cambio de color». En los casos donde la pieza tiene un rasgo especial, se remarca con el nombre pero por lo general solamente son subgrupos de las tres categorías más comunes.
Características y tipos.
Es un mineraloide amorfo, es decir, que no tiene una estructura cristalina y tampoco una composición química muy definida. Es una de las piedras con más contenido de agua de las que existen ya que contienen una proporción del 1% al 21%, habiendo variaciones con diferentes tipos de ópalo. Su formula química es SiO2•nH2O y es considerada suave ya que en la escala de dureza de Mohs va de 5.5 a 6.5. Hay casos donde en su interior se pueden ver grietas que se forman cuando se seca, ya que por su alto contenido de agua y delicadeza en general, también es importante mantenerlas en lugares frescos.
El ópalo precioso u ópalo arco iris es el más raro y en el que se presenta de mejor forma el efecto de juego de colores característico de estás piedras. Tiene un aspecto transparente que hace más fácil apreciar en la luz toda la gama de colores que se forman y su valor es el más alto. El ópalo común es todo lo contrario al anterior ya que es opaco, la luz no se difracta adecuadamente por lo que casi no hay colores y por esta misma razón su valor es menor. El ópalo de fuego, tal y como lo indica su nombre, presenta tonos vivos parecidos al fuego que pueden ser rojo, amarillo o naranja y casi no hay variedad de colores.
Los tres anteriores son parte de la clasificación más común que hay para estas piedras pero como hay una gran variedad de éstas, los nombres suelen abundar para describir cada rasgo único que pueda haber o pueden formar parte de la clasificación anterior, porque por ejemplo, el ópalo negro, que es el más buscado en el mercado, podría ser considerado precioso o arco iris.
Lugares donde se extrae.
La mayor parte del ópalo que hay en el mundo es extraído de Australia, siendo aproximadamente de un 95% las reservas con las que cuenta el país. Aun así no es el único lugar del que se puede extraer ya que también hay depósitos en México, Brasil, Japón, Estados Unidos e incluso hay países donde la extracción va aumentando con el paso del tiempo, como en el caso de Etiopía.
Origen del color.
Muchas teorías se han creado para describir una de las características más llamativas del ópalo, su color, y aunque en el pasado se le asoció con dioses griegos y supersticiones, en la actualidad, gracias a la tecnología, sabemos que mezcla de colores se debe a que está compuesta de pequeñas esferas de sílice ordenadas con un cierto patrón. Esto provoca que la luz que pasa a través de la piedra se difracte y en consecuencia, se consiga tan llamativo efecto, pudiéndose incluso generar algunos cambios de color al modificar el angulo desde el que se observa la piedra. Cabe mencionar que como esto se debe a la densidad y el orden de las esferas de sílice, en ópalos comunes no hay tanto color porque el orden y la densidad no es igual.
El ópalo tiene una cantidad increíble de facetas y una larga historia en la vida de las personas. De competir con otro tipo de piedras preciosas, hasta ser considerada con un mal presagio o ser relacionada con mitos y fantasías, es seguro que no es una simple joya lo que se tiene.