¿De qué está hecho el cemento?

El cemento es un material tan común que prácticamente no es posible caminar sin ver algo que no haya sido construido con éste y a pesar de esto, nunca nos preguntamos que es lo que lo compone para que sea tan útil, ya que además de edificios o construcciones grises también pone a prueba la creatividad y la imaginación de arquitectos e ingenieros.

Para entender este tema hay que ver al cemento desde antes que pase a formar parte de alguna construcción. Lo que se tiene es un polvo fino donde se juntan cal, arena o arcilla y cuando todo esto se mezcla con agua se forma un compuesto bastante solido que es lo que conocemos como concreto.

Compuestos del cemento.

Si lo vemos más de cerca, hay cuatro elementos esenciales para la formación de este material indispensable en nuestra sociedad: Calcio, silicio, aluminio y hierro. De estos, el calcio es el elemento principal y se obtiene de la cal, el silicio se encuentra en la arena o de igual forma en la arcilla y el hierro y el aluminio se hayan en bauxita o en menas de hierro pero la diferencia con los dos anteriores es que no se necesita una cantidad grande de estos.

Todo esto se mezcla en uno de dos procesos, secado o húmedo y después se calientan a una temperatura aproximada de 1500 °C, se forma entonces clínker, pieza clave del cemento que después se enfría, se pulveriza y junto a un poco de yeso se pulveriza aun más hasta crear un polvo fino que será el cemento como lo conocemos.

Propiedades y más compuestos.

Además de esto, el clínker tiene en su composición química algunos compuestos que le dan las características más conocidas al cemento.

• Alita. Ca₃SiO₄  o también C₃S y llamado silicato tricálcico, el cual se hidrata y endurece rápidamente además de que los cementos con esto son más resistentes a los sulfatos, lo cual es importante cuando las construcciones se encuentran en contacto con el agua.
• Belita. Ca₂SiO₅ o también C₂S y llamado silicato bicálcico, el cual se hidrata y endurece lentamente, al contrario que el anterior pero tiene la característica de que se vuelve más resistente.
• Celita. Ca₄Al₂Fe₂O₁₀ o también C₄AF y llamado ferrito aluminato tetracálcico, el cual reduce el punto de fusión de la mezcla en las etapas iniciales para que se usen solamente 1500 °C aproximadamente. En este caso se hidrata rápidamente pero tiene influencia en la fuerza que tenga el resultado final.

Estos compuestos son responsables de algunas de las propiedades del cemento como su gran resistencia mecánica o la resistencia a agentes externos. Además, al mezclarlos se pueden generar otro tipo de características en el cemento de acuerdo a las necesidades de cada edificación.