
La humanidad ha tenido la necesidad de utilizar materiales para sus necesidades desde que se tiene memoria, y uno de los elementos que ha estado con nosotros casi desde el principio de los tiempos ha sido la madera, la cual incluso en la actualidad sigue siendo ampliamente utilizada en toda clase de objetos.
Sin duda ha sido una pieza fundamental para el desarrollo de las civilizaciones, ya sea para proveer protección o simplemente para utilizarse como algún mueble o adorno. Debido a las propiedades únicas que posee se le puede ver en todo tipo de formas, por lo que haciendo un análisis más profundo se entenderá porque es un recurso muy importante.
Madera.
Se trata de un material heterogéneo que está compuesto de fibras y que debido a la diversidad de árboles que existen en el mundo puede tomar muchas formas y tamaños, los cuales dependen del tipo de tronco o incluso de la zona geográfica donde éste crezca. Como es algo resistente a efectos de presión o compresión, fue de las primeras piezas utilizadas en las construcciones.
Es muy común verla en pisos y muebles, e incluso se utiliza como la base para levantar casas con una fuerza y resistencia comparable a la del cemento. Si bien también es un elemento bastante vulnerable a las condiciones del ambiente o las plagas, es bastante utilizado por los beneficios que otorga, tanto mecánica como estéticamente.
Características.
Como se mencionó, tiene una gran variedad, por lo que también se presentan diferentes clasificaciones de acuerdo a las propiedades que presenta. Hay que tomar en cuenta la genética única que se presentan en los bosques, pero también las condiciones en la que éstos crecen, porque hay que considerar si la tierra tiene suficientes nutrientes, si reciben suficiente sol y hasta el clima durante todo el año. Todos estos factores determinarán las diferencias en las propiedades mecánicas y físicas que se pueden encontrar en todas las maderas.
Desde una perspectiva botánica se pueden separar en dos grupos, gimnospermas, donde se encuentran las coníferas y comúnmente se conocen como blandas, y angiospermas, donde se suelen encontrar tanto arboles caducifolios como perennifolios, siendo ambos duros. Desde la perspectiva de los bosques, además de las dos formas anteriores también se incluye la categoría de finas y de resina.
- Duras. Se pueden encontrar en construcciones o viviendas debido a la resistencia que poseen y su valor estético, como en el caso de la caoba o el roble, porque puede estar en pisos o ser usados en la ebanistería en general.
- Blandas. Como su nombre lo indica, son de un fácil procesamiento, tienen colores claros y suelen ser más baratas como en el caso del pino.
- Finas. El ébano es un ejemplo de éstas y es común verlas en objetos musicales o figuras artísticas.
- Resina. Como resisten mejor la humedad son ideales para muebles, en los cuales el cedro se utiliza mucho.
Químicas.
En este sentido se pueden identificar de dos maneras: con componentes estructurales y no estructurales. En los primeros se incluyen fibras de celulosa, hemicelulosas y lignina, de las que dependen muchas propiedades. En el caso del segundo, se trata de sustancias orgánicas e inorgánicas cuyo peso molecular suele ser algo bajo.
Las células están compuestas por membranas celulósicas, donde la pared primaria está cubierta con lignina, que se encuentra en un 28% aproximadamente, la cual sirve como una unión entre dichas células. La celulosa, que ocupa casi un 50%, en cambio funciona como un soporte para todas estas paredes. En cuanto a los elementos que se pueden hallar en su composición se tiene un 50% de carbono, 43% de oxígeno, 6% de hidrógeno, mientras que lo restante son cenizas u otros compuestos.
Mecánicas.
En este caso se tienen características similares a piezas metálicas o compuestos utilizados en las construcciones, porque se tiene resistencia a la compresión, la flexión o a la tracción, además de que también presenta datos de dureza, aunque suelen ser números bajos en comparación a cosas más duras.
Físicas.
Se caracterizan por su flexibilidad y durabilidad, donde se determina su capacidad para doblarse con una fuerza aplicada y además la resistencia que se tiene a agentes externos que la desgastan. Un punto que la destaca sobre otros materiales en este sentido es la higroscopicidad, que hace referencia la capacidad de ésta para absorber la humedad y liberarla cuando se evapora. Otro punto que lo distingue es la anisotropía, que hace referencia a las diferentes características que presentará un material de acuerdo a dirección en que se mida, lo cual es importante en la madera debido a la orientación de sus fibras.