Uno de los elementos fundamentales de la materia es el átomo y aunque no los podamos ver por lo pequeños que son, saber cuales son sus características y propiedades nos puede ayudar a comprender mejor como está formado nuestro mundo, nosotros mismos e incluso el universo entero.
Características del átomo.
Todos los átomos que conoce la humanidad se presentan en la tabla periódica con sus respectivos nombres y aunque hay una gran variedad de éstos, al final todos tiene la misma estructura: los electrones, protones, neutrones y su núcleo, cambiando solamente el número atómico. En la actualidad se descubren más cosas sobre ellos a una velocidad impresionante, pero salvo por algunos detalles, la información general se mantiene igual.
Núcleo.
En el centro de esta pequeña partícula se encuentran tanto los protones como los neutrones, que son los que forman lo que conocemos como núcleo.
- Protones. Tienen carga positiva y cuentan con una masa de 1.673×10-27 kg. Una forma de identificar el tipo de átomo que se tiene es por la cantidad de estas partículas o lo que vendría siendo el número atómico.
- Neutrones. Son unas partículas neutras porque no tiene carga y cada una tienen una masa de 1.6749×10-27 kg.
- Isotopos. Se dan cuando un elemento de cierto tipo tiene una cantidad diferente de neutrones que lo normal.
- Masa atómica. También se le conoce como peso atómico y es la suma del proton más el neutron, que varía dependiendo del elemento.
Electrones.
Son las partículas cargadas negativamente que tienen los átomos y son bastante más pequeñas y ligeras en comparación a las otras dos, ya que su masa es de aproximadamente 9.109×10-31 kg.
Estas partículas también pueden ayudar a saber con que elemento estamos tratando pero como hay tomar en cuenta que un átomo puede recibir o dar electrones y cambiar su carga de acuerdo a esto, por lo que el número cambiaría y en vez de hablar de átomos, estaríamos hablando de iones.
Modelos para representarlos.
La forma más simple de entenderlos y también de las más utilizadas es verlos como un sistema de planetas donde se muestra el centro con sus dos respectivas partículas rodeados de órbitas que recorren los electrones.
La realidad o el modelo más aceptado en la actualidad es un poco diferente, ya que se utilizan orbitales, los cuales son unas figuras con un área determinada, que es donde hay un 90% de probabilidad de encontrar un electrón. A esto se le conoce como el modelo cuántico o de las nubes de electrones y es lo más cercano a la realidad, pero como no es tan fácil de visualizar se sigue usando la versión anterior, ya que a pesar de todo resulta practica y didáctica.
El origen de todo.
Estas pequeñas partículas se juntan para formar moléculas, las cuales componen la mayoría de las sustancias que existen a nuestro alrededor. Después tenemos los compuestos, cuya parte más pequeña son las moléculas y que están hechas de dos o más elementos.
A partir de aquí las cosas ya empiezan a tomar forma, ya que algunas cosas que conocemos bien se representan con las formulas químicas de estos compuestos. El agua está formada por dos elementos, el hidrógeno y el oxigeno y se puede escribir así: H2O. De la misma forma, muchas otras cosas en la tierra y en el universo están formadas por millones de átomos que aunque no son visibles, le dan forma a toda la materia.
